Чеснок не только придаёт блюдам восхитительный вкус, но также является очень полезным. В Центральной Азии такие его свойства известны уже в течение 5 000 лет. Из этого региона головки чеснока попали в Европу через Ближний Восток.
Сегодня чеснок выращивают везде, где жаркий и сухой климат. Головка чеснока состоит из 12 зубчиков. Свежий белый чеснок имеет особенно тонкий мягкий вкус. Используются также копченый чеснок и порошок из чеснока, которые достаточно широко применяются.
Чеснок всегда следует хранить в прохладном сухом месте, а летом лучше класть его в контейнер для овощей в холодильнике. После разделения головки на зубчики чеснок нужно использовать в течение десяти дней, иначе зубчики начнут засыхать, появятся побеги, в результате чего теряется вкус. Чем свежее и сочнее чеснок, тем лучше! Отличный способ хранения чеснока — консервация в масле. Очистите две головки чеснока, разделите их на зубчики, снимите плёнку и положите в банку с закручивающейся крышкой. Наполните банку оливковым маслом высокого качества, по желанию добавьте несколько горошин чёрного перца или небольшие перцы чили. Оставьте на три-четыре дня, а затем используйте в салатах и других блюдах.
Что придаёт характерный запах чесноку? Запах, который многие считают неприятным, связан с аллицином. Он высвобождается из фермента алиназа, содержащегося в чесноке. Именно аллицин и придаёт аромат и особый вкус чесноку. Это часть естественной защиты растения, которая защищает его от вредных паразитов, грибков и насекомых. Аллицин самостоятельно расщепляется, образуя серосодержащие соединения, которые вызывают специфический запах чеснока. Запах можно нейтрализовать, съев петрушку, яблоко, шпинат, имбирь или мяту, или выпив молока. Но аллицин имеет и некоторые полезные антибактериальные и противогрибковые свойства. Чеснок также считается полезным для сердца и кровеносных сосудов.
Весной, когда домашний чеснок ещё не взошёл, отличной альтернативой будет дикий чеснок. Он редко культивируется, но его можно найти на тенистых лесных участках. Однако будьте осторожны, чтобы не перепутать его с ядовитым листьями ландыша! Сегодня дикий чеснок часто можно купить на рынках, в овощных магазинах и крупных супермаркетах. Также стоит попробовать душистый лук из Юго-Восточной Азии и Индии. Его листья похожи на траву и имеют приятный мягкий вкус чеснока.
